カリフォルニア州の広大な大地に、まるで異世界の光景が広がっています。
それは、モノレイクと呼ばれる神秘的な湖。
湖面からそびえ立つ無数の白い塔は、地球が長い年月をかけて作り上げた芸術品です。
そこで今回は、モノレイクの魅力に迫り、その成り立ちや美しさについてご紹介します。
モノレイクとは
モノレイクは、サンフランシスコから約380km東、ヨセミテ国立公園から120㎞の距離にある湖です。
ぜひヨセミテに行くついでに立ち寄ってみてください。
誕生と歴史
モノレイクは、北アメリカ最古の湖のひとつとして知られ、数十万年前から存在する湖です。
なお地質学的な歴史の中で、氷河期や火山活動の影響を受けながら現在の形状が形成されました。
その長い歴史は、地球の自然環境の変遷を示す重要な手がかりを提供しています。
地理的特徴
モノレイクは、カリフォルニア州のシエラネバダ山脈の東麓に位置します。
ちなみにこの湖は、高塩分濃度とアルカリ性の水質を持ちます。
そのため、普通の淡水湖とは大きく異なる性質を持ち、景観や生態系も独特です。
トゥファの形成
モノレイクを象徴する景観として、炭酸カルシウムが堆積して形成された石灰華の塔「トゥファ」が挙げられます。
このトゥファは、地下水と湖水が化学反応を起こして生成されたもので、幻想的で神秘的な風景を作り出しています。
とくに日没時や朝焼けの時間帯には、トゥファが光を受けて美しいシルエットを浮かび上がらせます。
モノレイクの生態系
極限環境に適応した生物
モノレイクは、通常の生物にとっては過酷な環境とされる高塩分濃度の湖です。
そのため、ここには特異な生態系が広がっています。
湖内には塩水に適応したアルテミア（ブラインシュリンプ）が生息し、湖畔ではミギワハエと呼ばれる昆虫が見られます。
これらの生物は、湖の生態系を支える基盤となっています。
渡り鳥の楽園
モノレイクは、渡り鳥にとって非常に重要な中継地点でもあります。
そのため夏の時期になると、数百万羽もの渡り鳥がこの湖を訪れます。
鳥たちは湖で栄養豊富なアルテミアやミギワハエを食べてエネルギーを補給し、さらに遠くの目的地へと旅を続けます。
モノレイクへの路
サンフランシスコをヨセミテ公園へ向けて出発し、初日はヨセミテ国立公園の東にあるモノレイクを目指します。
なおサンフランシスコを出るまでは交通量が多いです。
途中休憩がてら、道中のプレミアムアウトレットに寄っていきます。
アメリカのブランド商品は日本で買うよりずっと安いので欲しいものを購入し、お昼をここで済ませます。
ここからモノレイクまでは、まだ4時間半かかります。
アウトレットを出ると風力発電風車のあるバレーを越えます。
さらに道路の左右に見渡す限り広がるアーモンド畑も越えます。
ヨセミテの近くに来ると山岳地帯に入り、美しい光景がます。
ただしガードレールがない道が多いので怖いです。
モノレイクで宿泊しよう
モノレイクの湖畔にある、ヨセミテゲートウェイ モーテルに宿泊しました。
51340 US-395, Lee Vining, CA 93541
大通りに面していますが、静かな街です。
また、数少ないレストランが目の前にあるので便利です。
さらに夜は満点の星空です。
そして窓からは湖が見えてきれいです。
モノレイクを散策しよう
サウストゥファが、最も有名なビューポイントです。
湖の中にそびえる石灰石のトゥファと呼ばれる岩々がかっこよく、画になります。
モノレイクは、アルカリ性でかつ塩分濃度の高い湖です。
そのため、魚がいません。
しかしこの環境で生息できるハエが生息しており、渡り鳥の中継地になっています。
また、この湖にいる細菌が、体を構成する元素のひとつリンの代わりにヒ素を用いることが判明し、地球外生命体の存在の可能性が広がったといわれています。
ヨセミテへの路も見どころ満載
ここからヨセミテ国立公園までの道には、さまざまなビューポイントがあります。
そのうえどこもかしこも、美しいです。
湖や森、草原と、まだヨセミテ国立公園に入っていないのですが、見たことのない美しい光景が次から次へと出てきます。
言葉は必要ありません。
ご覧ください、そしてぜひ一度、自身の目で見てください。
最後に
モノレイクは、地球が長い年月をかけて作り上げた奇跡の湖です。
その美しい景観と豊かな生態系は、私たちに自然の偉大さを教えてくれます。
しかし、人間の活動によってその存続が危ぶまれている現状。
そのためこの美しいモノレイクの未来を守るためには、私たち一人ひとりが環境問題に関心を持ち、行動することが大切です。
基本情報
| 住所 | Navy Beach Rd, Lee Vining, CA 93541 アメリカ合衆国 |
| 営業時間 | 終日 |
| 定休日 | なし |
| 料金 | 大人:3ドル 16歳未満：無料 |
| アクセス | 車でサンフランシスコから6時間 |
| 駐車場 | あり |
| 公式サイト | https://www.parks.ca.gov/?page_id=514 |
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