ゴールドラッシュの町オートマンは野生ロバが闊歩する西部劇の世界

アリゾナ州の広大な砂漠の中に、まるで西部劇のセットのような町があります。
それが、オートマン。

かつてはゴールドラッシュで栄えたこの町には、今や野生化したロバたちが自由に歩き回り、独特の雰囲気を醸し出しています。
タイムスリップしたような感覚を味わえる、この魅力的な町を紹介します。

オートマンの歴史

1900年代初旬、金鉱が発見され、まさにゴールドラッシュで発展した町です。
ちなみに一時は3500人にまで人口が急増しました。

しかし、鉱脈が枯渇するとともに、町は徐々に衰退し、ゴーストタウンと化しました。

今ではルート66沿いの町として、金鉱の遺跡などの観光業が中心となり、人口わずか130人を切る小さな町となっています。

なお、町の名前の由来は、かつて先住民に誘拐された少女、オリーブ・オートマンにちなみます。
彼女の物語は、町の歴史に深く刻み込まれています。

オートマンへのアクセス

オートマンは小さな町ですが、アリゾナのルート66の旅をする上では欠かせません。

ちなみにキングマンの町からオートマンへ向かって南下し西へ方向転換した途中に、ルート66の標識が路上に書かれている場所があります。

またその先にはクールスプリングス (Cool Springs Station) と呼ばれる、かつてのガソリンスタンドがあります。
現在はギフトショップとして運営されています。

クールスプリングスで休憩して

クールスプリングスは、石でできたお店です。

ガソリンスタンドのオブジェは、クラシックで素敵です。
とてもポップですが、まとまりがあります。

ちなみに店内は、オールドアメリカングッズがたくさん。
売り物なのかオブジェなのか、判然としません。

また、かつてこのお店に寄ったクラシックカーの写真が展示されています。
どれもこれも貴重な車です。

ここには、他のお店にはないクラシックなグッズが売られています。

店員のおじさんは、もうリタイアして東南アジアへ行って余生をのんびり過ごすとか。

ここもかなり楽しそうな場所なのに。
でもアメリカは物価が高いですから、東南アジアのほうが経済的に安心なんだそう。

さらに店の横には朽ち果てた車があり、これもまたいい雰囲気。
後ろの山は、相当遠くにあります。

この先の道は、時に進入禁止になっていることがあります。
おそらく落石でもあったのでしょう。
そのため、諦めざるを得ない場合もある事をご承知おきください。

また、狭いガードレールのない崖道が続くので、気を付けて走行してください。

道中は見晴らしの良い峠が続きます。 

オートマンの見どころ

峠をひた走ると、突然小さな町が見えてきます。
なお駐車場は町の入り口に点在しています。
有料ですが、現在は観光だけで成り立っている町なので協力します。

また町自体は小さいので、1-2時間で十分に観光できます。

直線で約500mくらいの町の通りには多くのロバが闊歩し、かつての西部開拓時代の面影を残しており、古い建物やお店が立ち並ぶ個性的な町です。

なかには、ゴールドラッシュの当時から続くホテルとレストランがあり、周囲はほぼギフトショップです。

ロバたち

また、オートマンのシンボル的存在と言えるのが、野生化したロバたち。
かつては鉱山で働く人々の荷物を運んでいましたが、今は町を自由に歩き回り、観光客を楽しませています。
ロバは人に慣れていて近寄ってきますし、寝っ転がっているロバにそっと近づいても、「何か用？」的な対応です。

鉱山の跡

鉱山の遺跡があり、少しだけですが坑道に入ることができます。
また当時使用されていた木製の機材が煩雑に展示されていて、のどかです。

ゴールドラッシュ当時の建物や器具が遺されています。

派手なお土産屋さんと炭鉱跡とが点在しています。
警告、危険！ってどくろが書かれていますが、入って良いって言われました。

お土産屋さんの年配の女性が、かつてゴールドラッシュの頃のこの町について教えてくれました。

1900年初頭、2人の探鉱者が1000万ドルの金鉱をみつけ、その後3500人ほどの人がこの街に来て住み、それはそれは賑わっていたそうです。
今ではほとんどの人が出て行ってしまい、今では100人ちょっとしかいなくて寂しくなった、とおっしゃっていました。

ギフトショップやレストラン

ウエスタンなお店のレザー商品は、ほかの観光地より安く売っています。
ウエスタンハットやウエスタンブーツは、種類が豊富で質もよいです。
また、サイズもそろっており、日本人にも合うものがあります。

ちなみに、オートマンの夏はかなり暑いです。
40℃を超えることも日常。

なおレストランは営業時間が短いのか営業していないことも多いので、飲み物は持参することをお勧めします。
ギフトショップによっては、ちょっとした飲み物が販売されています。

オートマン ホテル

有名なオートマンのホテルです。
バイクがずらっと並んでいることがあります。

最後に

オートマンは、歴史と自然が融合した、まさに一期一会の町です。
野生ロバとの触れ合い、古き良き西部の町並み、そしてルート66の歴史を感じることができます。

あなたのアメリカ旅に、忘れられない思い出を刻んでくれること間違いなし。
ぜひ、一度訪れてみてください。

基本情報

住所	Historic Rte 66, Oatman, AZ 86433 アメリカ合衆国
営業時間	終日
定休日	なし
料金	無料
アクセス	キングマンから車で50分
駐車場	あり
公式サイト	https://www.visitarizona.com/places/cities/oatman/