2億年前の化石の森を歩くペトリファイド・フォレスト国立公園

時は2億年前、緑豊かな森が、大地の変動によって石に変わりました。
まるでタイムカプセルのような、不思議な世界が広がる「ペトリファイド・フォレスト国立公園」。

カラフルな石化木が作り出す幻想的な風景は、地球の神秘を感じさせてくれます。

ペトリファイド・フォレスト国立公園の概要

ペトリファイド・フォレスト国立公園は、アリゾナ州北部に位置する国立公園です。

公園内には、2億年前の森林が地殻変動によって石化し、カラフルな模様となった珪化木が数多く見られます。

ちなみにこれらの珪化木は、火山灰や鉱物が木の組織に入り込み、長い年月をかけて石化したもの。
赤、紫、青など、様々な色合いの珪化木が、まるで宝石のように輝いています。

なお公園は広大で、散歩道も多く、長く、全てをしっかり見るには丸1日あっても足りません。
したがって、車で主要ポイントを回るだけでも、2-3時間は見ておいたほうが良いです。

公園内には、巨木の化石がゴロゴロと転がる「ジャイアント・ログ・トレイル」や、カラフルな地層が広がる「ペインテッド・デザート」など、見どころが満載です。
また、先住民が岩に描いた絵画が残る「ニューズペーパー・ロック」も訪れる価値あり。

この建物はかつて宿泊施設でしたが、現在は博物館として開示されています。
また裏のカチーナポイントは、ペインテッドデザートを見渡す絶好の展望台です。

いくつもの展望台から、ペインテッドデザートの壮大な景色を楽しめます。
なおかつては恐竜が闊歩していたであろう、広大さと歴史を体感できます。

ルート66が公園を横切っていた地点に、1932年製のスタッドベーカーが置かれています。
なお道の脇にひっそりとたたずむ車ですが、この地の歴史を感じさせてくれます。

展望台から下を見ると、650を超える古代の彫刻が見られます。
ちなみになかには 2000年も前の文字もあります。

1.6kmのトレイルを歩いたり、5.6km のループをドライブして、色鮮やかな地質を探索できます。
なお、写真では伝わりにくいですが、たいへん広く大きな岩山が一望できます。

峡谷に架かる34mメートルの化石化した丸太の橋は、圧巻です。

化石化した木々が密集したパノラマビューを楽しめます。

1.2kmのトレイルに沿って、多くの水晶化した丸太が輝いています。
暑かったり寒かったりするので、散策時には上着を持っていると便利です。

博物館で古代生物の展示を鑑賞し、巨大で色鮮やかな石化した丸太が並ぶ 0.6kmのトレイルを歩けます。

公園内に転がっている珪化木は、絶対に拾って持ち帰ってはいけません。
ちなみに持ち帰ると不幸になると言われています。

そのため、持ち帰った人から謝罪文とともに返却されたことも多いとか。

もし欲しいと思ったら、大小さまざまな石が、ギフトショップで購入できます。
きれいに磨かれたものもありとても綺麗で、おススメです。

ただし、購入した際のレシートは保管し、値札は帰国まで外さないでください。
私は空港のX線検査で引っかかり、荷物を空けられ、購入した石について説明を求められました。

公園は南北に長く、見どころも点在しているため、レンタカーでの移動が便利です。
ただし、アメリカの自己渋滞は恐ろしく長くなるので、余裕のある時間管理が必要です。

また、夏場は気温が高いため、早朝や夕方に散策するのがおすすめです。

ペトリファイド・フォレスト国立公園は、地球の歴史と自然の神秘を体験できる場所。
石化木が語る太古の物語に耳を傾けると、地球に対する理解を深めることができるでしょう。

住所	南側：1 Park Road, #2217, Petrified Forest, AZ 86028 北側：Exit 311, Interstate 40, Petrified Forest, AZ 86028
営業時間	8:00 – 17:00
定休日	サンクスギビングクリスマス　12/25
料金	一般車 : 25ドル
アクセス	ホルブルックから車で20分
駐車場	あり
公式サイト	https://www.nps.gov/pefo/index.htm